Die erste Glasurne entwarf Dalibor Novák bereits im Jahr 1999. Einige Jahre später kam er auf die Idee, die Asche der Verstorbenen direkt in Glas einzubetten, und schuf das „Gedenkglas“, das er sich patentieren ließ. Heute stellt sein Unternehmen Memory Crystal Kristallurnen und Erinnerungsgegenstände für Kunden aus aller Welt her, betreibt ein Tierkrematorium und baut ein Netzwerk von selbstbedienbaren Gedenkstätten namens „Memory Pet Point“ auf.

Zu den derzeit ehrgeizigsten Projekten des Unternehmens gehört der interaktive Kristallbaum der Erinnerungen EIWA, der auf elegante und technologisch fortschrittliche Weise den Platzmangel auf Friedhöfen löst. Mit dem raschen Wachstum entstand auch die Notwendigkeit, interne Prozesse und die Planung besser zu gestalten. Eine Herausforderung, mit der sich das Unternehmen aus Česká Lípa an die Agentur für regionale Entwicklung und deren Gründerzentrum Lipo.ink wandte.

Glas, Design und Pietät

Als Dalibor Novák Ende der 1990er Jahre nach einer neuen Richtung suchte, verband er zwei Themen, die bis dahin fast niemand miteinander in Verbindung gebracht hatte – Glas und Bestattungswesen. Der Absolvent der SUPŠS in Kamenický Šenov kam damals auf die Idee, Urnen aus Kristall herzustellen.

„Damals war ich auf der Suche nach etwas Neuem. Und Glasurnen erschienen mir als originelles Produkt, als Marktlücke“, erinnert er sich heute. Die Anfänge waren jedoch nicht einfach. Obwohl das Design den Leuten gefiel, fehlte ihm die Erfahrung im Unternehmertum und im Handel. „Mein erstes Unternehmen ging tatsächlich sehr schnell pleite“, fügt er hinzu.

Dalibor Novák kehrte jedoch nach einigen Jahren zu seiner ursprünglichen Idee zurück. Er lernte, Geschäfte zu machen, verbesserte sein Englisch und begann nach und nach, eine eigene Glasmanufaktur und ein Team um sich herum aufzubauen. Aus den ursprünglichen Kristallurnen entstand das Unternehmen Memory Crystal, das sich auf die Herstellung und den Verkauf von Gedenkartikeln spezialisiert hat.

Den eigentlichen Durchbruch brachte jedoch das „Gedenkglas“. In Kristallskulpturen, Schmuckstücke oder Anhänger wird eine symbolische Menge der Asche der Verstorbenen eingeschmolzen. So entstehen einzigartige Objekte, die die Hinterbliebenen als persönliche Erinnerung zu Hause aufbewahren können.

„Die Bestattungsunternehmen, die diese Artefakte anbieten sollten, waren entsetzt über das, was ich da vorstellte“, beschreibt Dalibor Novák die Anfänge des Produkts, das sich das Unternehmen patentieren ließ. Er selbst war vom Ergebnis überrascht. „Die Asche im Glas leuchtet strahlend weiß und sieht wirklich wunderschön aus.“

Nach und nach wurde gerade das Gedenkglas zu einem der Hauptprodukte und ist heute Teil des Angebots vieler Bestattungsunternehmen. Das Unternehmen erhielt dafür mehrere internationale Auszeichnungen und erweiterte sein Sortiment nach und nach um Design-Urnen und Gedenkschmuck von renommierten europäischen Herstellern sowie um Erinnerungsdiamanten, für deren Herstellung Kremationsasche oder Haare verwendet werden.

Spezialisten für die Bewahrung von Erinnerungen

Memory Crystal beschäftigt heute etwa fünfundzwanzig Mitarbeiter und vereint verschiedene Ansätze, um Erinnerungen auf geschmackvolle Weise zu bewahren. Genau so wird das Unternehmen laut Dalibor Novák heute von Partnern aus der Bestattungsbranche wahrgenommen.

Neben den Erinnerungen an verstorbene Familienangehörige widmen sie sich seit zehn Jahren auch intensiv dem Andenken an Haustiere. Den Anstoß dazu gab ein Besuch des damals einzigen Tierkrematoriums in Tschechien. „Ich fand es sehr schade, dass es ein Tierkrematorium nur in Brünn gibt. Und so beschloss ich, hier bei uns im Norden ein weiteres zu errichten.“ Heute ist das Memory Pet Krematorium einer der wichtigsten Pfeiler des Unternehmens aus Česká Lípa.

Genau zu dieser Zeit lernte Dalibor Novák auch Lukáš Illek kennen, den heutigen Betriebsleiter. Er trat kurz vor der Eröffnung des Krematoriums als erster Mitarbeiter in das Unternehmen ein. „Ich war für alles zuständig, von der Kommunikation mit den Kunden über die Abholung der Tiere bis hin zu den Kremationen selbst“, erinnert sich Lukáš Illek.

Seinen Angaben zufolge fand der Service nach und nach immer mehr Anklang bei den Tierhaltern, und heute ist die Kremation für viele von ihnen die erste Wahl beim Verlust eines Haustieres.

EIWA: ein moderner Gedenkort für Städte

Eines der derzeit ehrgeizigsten Projekte des Unternehmens ist der „Kristallbaum der Erinnerungen“ von EIWA. Der interaktive Baum mit leuchtenden Kristallblättern stellt eine innovative Lösung für die Aufbewahrung von Urnen dar. Unter dem Baum selbst befindet sich ein unterirdisches Kolumbarium, in dem auf einer Fläche von fünfzehn Quadratmetern bis zu sechshundert Urnen Platz finden. Jedem Verstorbenen wird dabei ein eigenes Leuchtblatt zugewiesen. Dieses können die Hinterbliebenen mithilfe einer mobilen App jederzeit aktivieren, wenn sie an ihren geliebten Menschen denken.

Das Projekt löst gleichzeitig den Platzmangel auf Friedhöfen. „Wir haben festgestellt, dass es unzählige Friedhöfe gibt, auf denen der Platz knapp wird. Und das ist nicht nur ein Problem der Tschechischen Republik, sondern ganz Europas“, sagt Dalibor Novák.

Der Baum wurde auf europäischer Ebene patentiert. Die erste EIWA entstand in Mariánské Lázně, eine weitere ist in Bystřice nad Pernštejnem in Vorbereitung, und weitere Projekte in Tschechien und im Ausland sind in Arbeit. „Wir glauben, dass bald eine EIWA hier in der Region hinzukommen wird, damit auch das Crystal Valley ein interessantes Glasprojekt erhält, das sowohl Einheimische als auch Touristen bewundern können“, wünscht sich Dalibor Novák.

Abschied vom Haustier in privater Atmosphäre

Das Unternehmen verspricht sich eine weitere Ausweitung seiner Dienstleistungen durch das neu entstehende Netzwerk von Selbstbedienungs-Gedenkstätten für Haustiere namens „Memory Pet Point“. Diese werden nach und nach in Kreisstädten eingerichtet, um den Service auch für Tierhalter zugänglicher zu machen, die weit von Tierkrematorien entfernt wohnen.

Der gesamte Prozess läuft online ab. Der Kunde wählt auf der Website den nächstgelegenen Pet Point aus, gibt die Daten des Tieres ein, tätigt die Zahlung und erhält anschließend einen PIN-Code, mit dem er den Ort jederzeit besuchen kann.

Ursprünglich schien es, als sei die einfachere Erreichbarkeit des Dienstes der Hauptvorteil. Mit der Zeit zeigte sich jedoch, dass die Kunden vor allem die Privatsphäre schätzen. „In dem schwersten Moment, wenn sie einen lebenslangen Begleiter verlieren, müssen sie nichts Kompliziertes vereinbaren oder die Abholung regeln. Sie können sich voll und ganz auf den Abschied selbst konzentrieren“, beschreibt Lukáš Illek.

Ein Blick von außen auf die Funktionsweise des Unternehmens

Als die Zahl der Projekte zunahm, wurde klar, dass die internen Prozesse des Unternehmens dem Wachstumstempo nicht mehr gerecht werden würden. Genau aus diesem Grund nahmen Dalibor Novák und Lukáš Illek am Beratungsprogramm PlatInn teil, das von Lipo.ink organisiert wurde.

„Sie haben uns geholfen, die Abläufe zu vereinfachen, was uns Zeit und Geld gespart hat. Wir haben eine übersichtlichere Finanzplanung, haben Rollen und Verantwortlichkeiten klar definiert und können dadurch schneller auf Marktveränderungen reagieren. Gemeinsam haben wir zudem den Grundstein für einen neuen Softwarebereich gelegt, der unsere Produktion deutlich effizienter machen wird. Es handelte sich nicht um Theorie oder Diagramme für die Schublade, sondern um konkrete Schritte, die wir sofort in die Praxis umgesetzt haben und die unmittelbare Auswirkungen hatten“, erklärt Lukáš Illek.

„Man ist in seinem eigenen Unternehmen nämlich oft zu sehr in Details verstrickt und verliert dabei den Überblick“, fügt er hinzu.

Erfahrungsaustausch mit jungen Glasmachern

Dalibor Novák teilt seine Geschichte heute auch mit angehenden Unternehmern und Studierenden der Glasfachrichtungen. Zum Beispiel bei einer Diskussionsrunde der Agentur für regionale Entwicklung für junge Glasmacher, die unter dem Dach der Marke „Liberecký kraj sobě“ organisiert wurde. „Ich habe festgestellt, dass auch junge Menschen im Glasbereich unternehmerisch tätig werden wollen und nach Inspiration für ihren eigenen Weg suchen. Ich habe meinen gefunden und glaube, dass es auch ihnen dank dieser Diskussionsrunden gelingen wird.“

Er fügt hinzu: „Der Weg ist nie einfach. Wichtig ist, dass sie sich nach einem Misserfolg wieder aufraffen, wieder auf die Beine kommen und weitermachen.“ Denn selbst ein Rückschlag zu Beginn seiner unternehmerischen Tätigkeit hat Dalibor Novák nicht abgeschreckt.